La teratozoospermia è una condizione caratterizzata da spermatozoi malformati che può influire sulla fertilità maschile. Scopriamo insieme le cause
La teratozoospermia è un’anomalia che riguarda il liquido seminale maschile ed è caratterizzata dalla presenza di un’alta percentuale di spermatozoi malformati. In questa condizione, oltre il 96% degli spermatozoi mostra una morfologia alterata, che può coinvolgere una o più parti dello spermatozoo, come la testa, la parte intermedia o la coda. Questa deformazione può compromettere la capacità degli spermatozoi di svolgere la loro funzione, ossia raggiungere e fecondare l’ovulo, riducendo le probabilità di concepimento in modo naturale.
Teratozoospermia: che cos’è e come influenza la fertilità maschile
La teratozoospermia ha un impatto diretto sulla fertilità maschile, in quanto spermatozoi con una morfologia alterata spesso non sono in grado di attraversare le barriere naturali del tratto riproduttivo femminile o di penetrare la membrana dell’ovulo per avviare la fecondazione. Tuttavia, è importante sottolineare che, nonostante la presenza di questa condizione, il concepimento naturale non è sempre impossibile.
Studi recenti mostrano che circa un terzo degli uomini con teratozoospermia grave può comunque riuscire a concepire naturalmente, a patto che altri fattori spermatici come la motilità e la concentrazione siano nella norma.
Le cause della teratozoospermia non sono del tutto chiare, ma si ritiene che diversi fattori possano interferire con la normale maturazione degli spermatozoi nel testicolo, un processo noto come spermatogenesi. Alcuni di questi fattori includono:
- Trattamenti oncologici: La chemioterapia e la radioterapia, utilizzate per trattare diversi tipi di tumori, possono danneggiare i tessuti testicolari, compromettendo la capacità dei testicoli di produrre spermatozoi con una morfologia normale.
- Infezioni e infiammazioni: Malattie che colpiscono il tratto riproduttivo, come le infezioni batteriche o virali, possono avere un effetto negativo sulla qualità del liquido seminale. In particolare, l’infiammazione dei testicoli, nota come orchite, può causare danni permanenti agli spermatozoi.
- Varicocele: Si tratta di una dilatazione delle vene del plesso pampiniforme all’interno dello scroto, che può causare un surriscaldamento dei testicoli, alterando la spermatogenesi. Il varicocele è una delle principali cause di infertilità maschile e può contribuire allo sviluppo di teratozoospermia.
- Criptorchidismo: La mancata discesa di uno o entrambi i testicoli nello scroto durante l’infanzia può portare a problemi nella produzione di spermatozoi maturi. Gli uomini che hanno sofferto di criptorchidismo hanno un rischio aumentato di sviluppare anomalie spermatiche.
- Fattori genetici: Alterazioni cromosomiche come la sindrome di Klinefelter o altre anomalie genetiche possono influenzare la normale produzione e morfologia degli spermatozoi.
- Problemi immunologici: In alcuni casi, il sistema immunitario può sviluppare anticorpi che attaccano gli spermatozoi, alterandone la struttura e impedendo il loro funzionamento normale.
- Malattie sistemiche: Patologie croniche, come il diabete mellito, sono state associate a un aumento delle anomalie nella morfologia degli spermatozoi.
- Fattori psicologici: Lo stress e l’ansia prolungati possono influenzare negativamente la spermatogenesi. Alti livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, sono stati collegati a un peggioramento della qualità dello sperma.
- Febbre alta: Episodi di febbre intensa possono temporaneamente influenzare la produzione di spermatozoi, causando difetti morfologici. La qualità dello sperma solitamente si ristabilisce dopo alcune settimane.
- Stile di vita: Alcol, fumo, uso di droghe come la marijuana e la cocaina, insieme a una dieta povera di nutrienti e all’esposizione a sostanze tossiche, possono compromettere seriamente la qualità del liquido seminale.
- Età avanzata: Con il progredire dell’età, la qualità dello sperma tende a diminuire, con un aumento del rischio di malformazioni spermatiche.
La diagnosi di teratozoospermia avviene attraverso un esame chiamato spermiogramma, che analizza la qualità e la composizione del liquido seminale. Durante questo test di laboratorio, vengono valutati diversi parametri, tra cui la morfologia, la motilità e la concentrazione degli spermatozoi.
Secondo i criteri dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), un uomo è affetto da teratozoospermia quando meno del 4% degli spermatozoi nel suo liquido seminale presenta una morfologia normale. Le anomalie possono interessare varie parti dello spermatozoo:
- La testa: in un normale spermatozoo, la testa deve avere una forma ovale perfettamente simmetrica.
- La coda: deve essere lunga e priva di torsioni o nodi che ne impediscano il movimento.
- Il tratto intermedio: deve essere ben distinto dalla testa e dalla coda, con una forma regolare e proporzionata.
Nonostante la teratozoospermia possa ridurre la fertilità maschile, ci sono diverse opzioni di riproduzione assistita che possono aiutare le coppie a ottenere una gravidanza. Il trattamento scelto dipenderà dal grado di malformazione degli spermatozoi e da altri fattori correlati alla salute riproduttiva della coppia.
L’ICSI è uno dei metodi più utilizzati per trattare la teratozoospermia. Durante questa procedura, uno spermatozoo con una morfologia normale viene selezionato e iniettato direttamente in un ovulo attraverso un microscopico ago o tubetto. Questa tecnica è spesso combinata con la fecondazione in vitro (FIV), migliorando le probabilità di fecondazione.
La fecondazione in vitro è una tecnica ampiamente utilizzata nel campo della riproduzione assistita. Tuttavia, di per sé non risolve i problemi legati alla morfologia anomala degli spermatozoi. Quando combinata con l’ICSI, la FIV può migliorare le probabilità di successo, specialmente nei casi di teratozoospermia moderata o grave.
Esistono tecniche avanzate per migliorare la selezione degli spermatozoi migliori, come la selezione microfluidica e l’analisi della frammentazione del DNA spermatico. Questi metodi permettono di scegliere gli spermatozoi con meno difetti morfologici e danni al DNA, aumentando la possibilità di ottenere embrioni sani.
In casi di teratozoospermia grave, potrebbe essere necessario ricorrere alla diagnosi genetica preimpianto (DGP), una tecnica che consente di analizzare gli embrioni per eventuali anomalie genetiche prima che vengano trasferiti nell’utero. Questo processo è particolarmente utile se si sospettano anomalie genetiche ereditarie o quando altri problemi di fertilità complicano la situazione.
Oltre ai trattamenti medici, è possibile adottare misure per migliorare la qualità dello sperma. Una dieta sana e bilanciata, ricca di nutrienti come la L-carnitina e gli antiossidanti, può aiutare a migliorare la morfologia spermica. Altre misure importanti includono la riduzione del consumo di alcol, smettere di fumare e mantenere uno stile di vita attivo con regolare attività fisica.
La teratozoospermia è una condizione che può ridurre le probabilità di concepimento, ma grazie alle tecniche di riproduzione assistita e ai trattamenti personalizzati, molte coppie possono ancora raggiungere il loro obiettivo di avere un figlio. La diagnosi precoce e la consulenza con un esperto di fertilità sono essenziali per pianificare il percorso terapeutico più adatto, migliorando così le probabilità di successo.
