Perché il naltrexone è promettente come farmaco per il COVID

Nei mesi successivi all’infezione da COVID, la salute dell’attrice Olga Wehrly ha continuato a peggiorare. L’attrice di Dublino ha avuto problemi a seguire le conversazioni, anche concentrandosi per un lungo periodo. Dopo molte visite mediche e trattamenti falliti, ha trovato un farmaco che ha aiutato: il naltrexone a basso dosaggio, un farmaco noto per il trattamento delle overdose da oppioidi.

In dosi regolari da 50 a 100 milligrammi, il naltrexone è usato per trattare le persone con disturbo da uso di sostanze, poiché blocca i recettori degli oppioidi nel cervello. In piccole quantità, assume diverse qualità paradossali, alleviando il dolore cronico e riducendo l’infiammazione. Per decenni, il naltrexone a basso dosaggio, è stato usato per trattare una serie di condizioni croniche, tra cui  la sclerosi multipla e il morbo di Crohn.

Combattere l’infiammazione

A dosi molto basse il naltrexone può ridurre l’infiammazione nel corpo e nel cervello inibendo una molecola, chiamata recettore Toll-like 4, che si trova in un certo numero di cellule del corpo, comprese quelle del cervello, e impedendole di produrre fattori che aumentano l’infiammazione.

Per diversi pazienti, il principale vantaggio di LDN è che aiuta a ridurre questa nebbia cerebrale, ripristinando la chiarezza dei pensieri. LDN può anche aiutare a ridurre la fatica, dando ai pazienti un po’ più di energia. Una paziente che è stata costretta a letto per 8 mesi, l’LDN ha consentito di tollerare la luce del sole e la musica e di svolgere attività in piedi.

L’altra conseguenza dell’assunzione di naltrexone a basso dosaggio è che bloccando parzialmente i recettori degli oppioidi nel cervello, stimola il rilascio di endorfine, molecole prodotte dal corpo che alleviano il dolore. È questa proprietà che ha aiutato un certo numero di pazienti con dolore cronico. Per i pazienti COVID, questo può aiutare a compensare i dolori e i dolori simil-influenzali che molti provano.

Gli studi e l’aiuto contro il COVID

Il naltrexone è stato sviluppato nel 1963 e ha ricevuto l’approvazione della FDA per uso medico nel 1984. Lo svantaggio è che la maggior parte delle ricerche sull’efficacia di LDN avviene sotto forma di studi retrospettivi, che analizzano i benefici per i pazienti che hanno assunto il farmaco, piuttosto che sotto forma di studi randomizzati e controllati, in cui l’efficacia del naltrexone a basso dosaggio viene confrontato con un placebo. La British Columbia Univeristy sta esaminando la sua efficacia nel trattamento di pazienti COVID.

Purtroppo, per molti pazienti è difficile accedere a questo farmaco, perché le dosi necessarie non sono disponibili in commercio, e dovrebbero pagare per ottenerle da farmacie specializzate. Per altri pazienti, il problema principale è trovare un medico che conosca l’LDN e sia disposto a prescriverlo.