Perché i bambini apprendono più velocemente degli adulti?

Si sa, i bambini sono più elastici, sia fisicamente che mentalmente, rispetto agli adulti. Hanno la capacità, non solo di apprendere più in fretta, ma anche di immagazzinare quantità maggiori di informazioni rispetto ai più grandi. Ma qual è il segreto della velocità nell’apprendimento dei bimbi?

Ecco perché i bambini imparano velocemente

Un nuovo studio statunitense ha scoperto che la maggior velocità di apprendimento dei bimbi dipenderebbe da una singola sostanza chimica. Si tratta di GABA (acido γ-amminobutirrico), un neurotrasmettitore del sistema nervoso centrale che nei più piccoli giocherebbe un ruolo cruciale nel favorire l’apprendimento, aiutando il cervello a consolidare e memorizzare le nuove informazioni. “Quello che abbiamo osservato è un rapido aumento del GABA nei bambini, associato all’apprendimento”, ha riferito il coordinatore della ricerca Takeo Watanabe, professore di scienze cognitive e linguistiche alla Brown University di Providence.

La sostanza che favorisce la capacità di apprendimento nei bambini

Come spiegato dal team di ricerca sulle pagine della rivista specializzata Current Biology, il neurotrasmettitore GABA agisce “stabilizzando” la rete neurale in modo che l’apprendimento successivo non prevalga sulle informazioni già note. Sarebbe dunque in grado di difendere la conoscenza dalle interferenze retrograde, ovvero dal fenomeno per cui le informazioni che sono state recentemente elaborate possono essere sovrascritte da quelle acquisite in precedenza. “Eppure questo tipo di elaborazione inibitoria del GABA non è completamente maturata nei bambini, che normalmente hanno livelli di GABA più bassi: è per questo che hanno meno capacità inibitorie e un controllo degli impulsi più debole rispetto agli adulti”, ha aggiunto il ricercatore.

Lo studio nel dettaglio

Ma allora perché i bambini apprendono più velocemente rispetto agli adulti pur avendo livelli più bassi di GABA, necessario per preparare il cervello ad apprendere nuovi elementi?
Nel corso del nuovo studio, tramite una specifica tecnica di imaging avanzata in grado di misurare la concentrazione della sostanza, gli studiosi hanno scoperto che la quantità complessiva di GABA nei bambini prima della sessione di apprendimento è effettivamente inferiore a quella degli adulti. Tuttavia, aumenta rapidamente dopo le sessioni di apprendimento. Fenomeno che non si verifica negli adulti.
“Le sessioni di apprendimento consecutive sembravano aumentare la concentrazione di GABA nei bambini, consentendo di stabilizzare rapidamente l’apprendimento appena avvenuto”, ha sottolineato Sebastian Frank, a capo di un gruppo di ricerca indipendente dell’Università di Regensburg, in Germania. “Una più rapida stabilizzazione consente ai bambini di apprendere più elementi in un determinato periodo di tempo, rendendo il processo più efficiente rispetto agli adulti”, ha concluso Frank.