L’influenza intestinale – detta anche gastroenterite virale, è un processo infiammatorio che colpisce lo stomaco e l’intestino tenue, provocando disturbi gastrointestinali come diarrea, nausea o vomito, mal di stomaco, crampi addominali, debolezza e occasionalmente febbre.
L’influenza intestinale può essere causata da diversi virus: quelli che più comunemente implicati sono rotavirus e norovirus.
La gastroenterite virale è una malattia altamente contagiosa: i virus intestinali si diffondono facilmente attraverso il contatto diretto con una persona con l’infezione (ad es. tramite la condivisione di utensili, posate, asciugamani o toccando le superfici su cui è presente il patogeno) o mangiando cibo contaminato. Il periodo d’incubazione della gastroenterite virale va dai 2 ai 10 giorni, a seconda dell’agente eziologico.
Per la maggior parte degli adulti sani, la gastroenterite virale è di breve durata e senza conseguenze. Tuttavia, è importante prestare attenzione ai sintomi di disidratazione, soprattutto nei bambini e negli anziani, poiché l’influenza intestinale può verificarsi un’eccessiva perdita di liquidi.
Continua a leggere per scoprire come alleviare i sintomi e aumentare le possibilità di recuperare rapidamente dopo l’influenza intestinale.
Quali sono i sintomi dell’influenza intestinale?
I sintomi più comuni dell’influenza intestinale sono:
- Nausea e/o vomito
- Dolore addominale o crampi
- Debolezza e malessere generale
- Perdita di peso
- Perdita di appetito
- Febbre
- Dolori muscolari
- Mal di testa
- Febbre
- Brividi
Ma come si distingue l’influenza stagionale dall’influenza intestinale? Ci sono tre segni inconfondibili:
- L’esordio è brusco
- Si manifesta con una febbre che raggiunge subito i 38°C (e oltre)
- Provoca sintomi generali (come dolori alle articolazioni e ai muscoli) e respiratori, fra cui una caratteristica tosse secca.
La durata della gastroenterite virale dipende dal virus che causa i sintomi e può variare da un giorno a due settimane.
Di solito, i disturbi associati all’influenza intestinale durano un giorno o due, ma a volte possono persistere fino a 10 giorni, in relazione all’agente virale implicato e alla gravità della malattia.
La causa più comune è il norovirus e la maggior parte delle persone che contrae quest’infezione ha una risoluzione dei sintomi in meno di 48 ore.
La durate della gastroenterite virale può dipendere dal virus che la causa, indicativamente:
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- Adenovirus: una o due settimane
- Astrovirus: da uno a quattro giorni
- Norovirus: da uno a tre giorni
- Rotavirus: da tre a otto giorni
Nella maggior parte dei casi, l’evoluzione dell’influenza intestinale è in genere benigna, con risoluzione spontanea entro poche ore o al massimo un paio di giorni, senza bisogno di alcun trattamento specifico.
I rimedi casalinghi, come bere molti liquidi e seguire una dieta blanda, possono aiutare ad alleviare i sintomi fino alla scomparsa della malattia. Analogo discorso per i lattanti e per i bambini, che sono tuttavia più soggetti alle complicanze, talvolta gravi, della disidratazione.
In generale non esiste una terapia farmacologica specifica per l’influenza intestinale e, trattandosi di un’infezione sostenuta da virus, gli antibiotici non rientrano nel trattamento.
Nella maggior parte dei casi, le persone con influenza intestinale migliorano spontaneamente, senza che vi sia la necessità di ricorrere a cure mediche specifiche. Per prevenire un’eventuale disidratazione, è sufficiente reintegrare i liquidi e i sali minerali persi con diarrea e vomito.
Per avere indicazioni precise sui farmaci da banco e terapie complementari utili ad alleviare i disturbi è consigliabile rivolgersi al medico o al farmacista.
In alternativa agli integratori, lo yogurt naturale, il kefir, la zuppa di miso e le verdure fermentate (ad esempio i crauti) sono ottime opzioni per riequilibrare l’intestino, quando si riesce a reintrodurli nella dieta come alimenti.
Cosa mangiare quando si ha l’influenza intestinale?
Il cibo può sembrare poco appetitoso se si ha l’influenza intestinale, ma reintegrare le sostanze nutritive è essenziale: scegliere alimenti e liquidi giusti può calmare la nausea e accelerare la guarigione.
In linea generale, optare per alimenti facilmente digeribili può migliorare i sintomi dell’influenza intestinale, non affaticano il sistema digestivo e possono contribuire a trattare la diarrea, rassodando le feci molli.
All’esordio dell’influenza intestinale, potrebbe non essere possibile trattenere il cibo, poiché nausea e vomito sono sintomi comuni.
In queste fasi iniziali, mantenersi semplicemente idratati e non cercare di forzare il cibo; qualora si riuscisse a trattenere i liquidi, è possibile provare a ingerire brodo di pollo o vegetale.
Quando ci si sente pronti per tornare agli alimenti solidi, iniziare con piccole porzioni di cibo insipido, facilmente digeribile, ma appetitoso, finché il proprio sistema digestivo non ritorna alla normalità.
- Riso
- Pane tostato
- Brodi vegetali o di carne (pollo)
- Pasta in bianco
- Patate senza buccia
- Uova
Mangiare cibi leggermente salati, come i cracker, può aiutare a sostituire gli elettroliti persi, come sodio e cloruro, e a dare un po’ di energia (inoltre, sono ottimi contro la nausea).
Altri cibi leggeri che possono alleviare la nausea se si ha l’influenza intestinale includono le zuppe a base di brodo di pollo o di verdure, che può anche contribuire ad alleviare il mal di stomaco.
Alimenti leggeri come riso, pane tostato e pasta forniscono carboidrati per produrre energia, ma sono facili da digerire. Infine, le proteine contenute nelle uova forniscono un nutrimento importante al corpo e possono essere più facili da processare per lo stomaco rispetto alla carne rossa o al pollo.
Una volta che si inizia a sentirsi meglio, è possibile reintrodurre gradualmente nella dieta carboidrati, grassi sani, proteine magre e altri cibi facili da digerire e tollerabili durante il decorso dell’influenza intestinale sono:
- Cibi morbidi (p. es. avocado, purea di zucca, porridge d’avena)
- Verdure al vapore o bollite (ad es. carote)
- Zuppe a base di brodo
- Carboidrati a basso contenuto di fibre (es. pane bianco, cracker salati)
- Pesce magro senza troppe spezie o condimenti
- Carne insipida, magra e senza pelle come pollo o tacchino (attendere fino al terzo giorno circa di recupero per introdurre queste proteine più leggere)
- Bevande come succhi di frutta, tisane, acqua di cocco e alcune bevande per la reidratazione orale
- Yogurt naturale
