In questo articolo andremo a vedere tutto ciò che c’è da sapere a proposito dell’emorragia intracerebrale e delle sue conseguenze
Tutti noi abbiamo sentito parlare almeno una volta nella vita dell’emorragia cerebrale, ovvero una perdita di sangue all’interno del cervello, con conseguente accumulo ematico nei tessuti cerebrali. Questa condizione patologica è dovuta alla rottura di un vaso sanguigno nel cervello, generalmente un’arteria, in seguito a traumi fisici o a eventi non traumatici. Un’emorragia cerebrale può essere scatenata, per esempio, da gravi traumi cranici (come incidenti stradali) o da fattori quali emboli o malformazioni congenite, che indeboliscono le pareti dei vasi sanguigni cerebrali, rendendoli più suscettibili alla rottura. In questo articolo, però, andremo a vedere nello specifico una tipologia di emorragia cerebrale: quella intracerebrale.
Caratteristiche, cause, sintomi e molto altro sull’emorragia intracerebrale
Un’emorragia intracerebrale si verifica quando avviene un sanguinamento direttamente nel tessuto cerebrale, provocando la formazione di un ematoma. Nota anche con le sigle IZB o ICB, l’emorragia intracerebrale è una condizione grave e costituisce sempre un’emergenza medica. Il termine “emorragia intracerebrale” deriva da “intra”, che significa “dentro”, e dal latino “cerebrum”, che significa “cervello”. Esistono anche emorragie extracerebrali, che interessano le tre meningi ma non il tessuto cerebrale.
I medici classificano l’ICB in tre categorie principali:
- Emorragia intracerebrale traumatica (ICB non spontanea): causata da una lesione al cranio, come in caso di incidenti, risse o interventi chirurgici;
- Emorragia intracerebrale spontanea: si manifesta senza lesioni precedenti, e spesso non si riesce a identificare una patologia precisa, anche se è probabile la presenza di una causa sottostante;
- Emorragia intracerebrale secondaria: dovuta a una malattia preesistente, come ipertensione, malformazioni vascolari o altre patologie vascolari.
Cause
L’emorragia intracerebrale è spesso causata dalla rottura di una piccola arteria aterosclerotica indebolita, generalmente per effetto dell’ipertensione arteriosa cronica. Queste emorragie tendono ad essere estese, singole e possono avere conseguenze devastanti. Tra i principali fattori di rischio modificabili che aumentano la probabilità di emorragie intracerebrali aterosclerotiche legate all’ipertensione troviamo il fumo, l’obesità e una dieta ricca di grassi saturi, grassi trans e calorie. L’uso di cocaina e altre sostanze simpaticomimetiche può anch’esso provocare un brusco aumento della pressione sanguigna, con rischio di emorragia.
In casi meno frequenti, l’emorragia intracerebrale può dipendere da un aneurisma congenito, una malformazione arterovenosa, altri difetti vascolari, un trauma, un aneurisma micotico, un infarto cerebrale emorragico, un tumore primario o metastatico al cervello, un’eccessiva terapia anticoagulante, un disturbo della coagulazione, una dissezione arteriosa intracranica, la malattia di moyamoya o patologie emorragiche o vasculitiche. Le metastasi cerebrali più comunemente associate all’emorragia includono melanoma, carcinoma renale e coriocarcinoma.
Le emorragie intracerebrali lobari (cioè ematomi che si sviluppano nei lobi cerebrali al di fuori dei nuclei della base) sono generalmente causate da un’angiopatia legata a depositi di amiloide nelle arterie cerebrali (conosciuta come angiopatia amiloide cerebrale), e si verificano principalmente nelle persone anziane. Queste emorragie possono essere multiple e avere carattere ricorrente.
Conseguenza dell’emorragia intracerebrale
L’ipertensione arteriosa cronica può provocare la formazione di piccoli aneurismi (noti come aneurismi di Charcot-Bouchard) nelle arterie perforanti di calibro ridotto, che rischiano di rompersi causando emorragie intracerebrali. Il sangue fuoriuscito in questi casi si raccoglie in una massa che può infiltrarsi nei tessuti cerebrali vicini, comprimendoli e provocando disfunzioni neuronali. Gli ematomi di dimensioni significative aumentano la pressione all’interno del cranio. La pressione esercitata da un ematoma nella zona sopratentoriale, insieme all’edema associato, può causare un’ernia cerebrale transtentoriale, che comprime il tronco encefalico e spesso genera emorragie secondarie nel mesencefalo e nel ponte.
Se il sanguinamento si espande nel sistema ventricolare (provocando un’emorragia intraventricolare), il sangue può causare un idrocefalo acuto, che è un fattore indipendente associato a una prognosi sfavorevole in seguito a emorragia intracerebrale. Gli ematomi cerebellari possono crescere fino a bloccare il quarto ventricolo, portando anch’essi a idrocefalo acuto, o possono spingersi verso il tronco encefalico. Gli ematomi cerebellari superiori ai 3 cm di diametro possono causare spostamento della linea mediana o ernia cerebrale.
Condizioni come l’ernia cerebrale, l’emorragia nel mesencefalo o nel ponte, l’emorragia intraventricolare, l’idrocefalo acuto o l’espansione dell’ematoma verso il tronco encefalico possono compromettere il livello di coscienza, con rischio di coma e morte.
Sintomi
I sintomi di un’emorragia intracerebrale solitamente iniziano con un improvviso mal di testa, spesso durante uno sforzo fisico. Tuttavia, negli anziani il mal di testa può essere lieve o persino assente. La perdita di coscienza è comune, talvolta avvenendo in pochi secondi o minuti. Altri sintomi frequenti includono nausea, vomito, stato confusionale e crisi epilettiche focali o generalizzate.
I deficit neurologici tendono ad essere immediati e peggiorano rapidamente. Emorragie di ampie dimensioni negli emisferi cerebrali causano emiparesi, mentre quelle situate nella fossa cranica posteriore portano a sintomi di disfunzione del cervelletto e del tronco encefalico (come deviazione oculare, oftalmoplegia, respiro rumoroso, pupille ristrette e coma).
Circa la metà dei pazienti con emorragie di grandi dimensioni non sopravvive nei giorni successivi all’evento. Nei sopravvissuti, è possibile un recupero della coscienza e un graduale miglioramento dei sintomi neurologici, man mano che il sangue viene riassorbito. Alcuni pazienti presentano deficit neurologici relativamente lievi, poiché l’emorragia tende a essere meno dannosa per il tessuto cerebrale rispetto a un infarto. Emorragie di piccole dimensioni possono causare sintomi focali senza perdita di coscienza, e con cefalea e nausea lievi o assenti, e a volte possono essere scambiate per un ictus ischemico.
Prevenzione e diagnosi
La prevenzione dell’emorragia intracerebrale è possibile adottando uno stile di vita equilibrato e trattando adeguatamente eventuali patologie di base, come l’ipertensione arteriosa e le malattie vascolari.
Ecco alcune indicazioni utili:
- Dieta sana: favorire il consumo di frutta e verdura fresca, cereali integrali e preferire i grassi vegetali a quelli animali. Limitare i prodotti di origine animale, come carne e insaccati. Mantenere un’adeguata idratazione, bevendo circa 1,5-2 litri al giorno (preferibilmente acqua);
- Attività fisica: inserire il movimento nella vita quotidiana e praticare sport di resistenza, come escursionismo, nuoto, ciclismo o nordic walking;
- Riduzione del fumo: se si fuma, provare a smettere. In caso di difficoltà, valutare l’aiuto di un supporto professionale. Può essere necessario provare più volte per riuscire a smettere;
- Consumo moderato di alcol: limitare l’assunzione di alcol, con pause regolari durante la settimana;
- Gestione dello stress: in caso di stress elevato, apprendere tecniche di rilassamento, come il training autogeno o il rilassamento muscolare progressivo, può ridurre la pressione su corpo e vasi sanguigni;
- Astensione da droghe: evitare sostanze come cocaina, anfetamine e altre droghe;
- Perdita di peso: in caso di sovrappeso, ridurre qualche chilo attraverso dieta sana e attività fisica;
- Controllo della pressione e dei lipidi: trattare in modo adeguato l’ipertensione arteriosa e mantenere sotto controllo i livelli di lipidi e colesterolo nel sangue, attraverso esercizio e alimentazione bilanciata;
- Prevenzione della rottura aneurismatica: in caso di rischio, discutere con il medico i pro e i contro di un eventuale intervento chirurgico per prevenire la rottura di un aneurisma.
Non esistono metodi specifici di screening precoce per l’emorragia cerebrale. Tuttavia, è raccomandato sottoporsi a controlli regolari in caso di patologie associate a questo rischio e a trattamenti adeguati, per ridurre il rischio di emorragia cerebrale e intervenire per tempo, se necessario.
