Depressione e voglia di carboidrati: le correlazioni e i possibili risvolti terapeutici

Un recente studio ha dimostrato la correlazione tra depressione e consumo di carboidrati: ecco tutto ciò che c’è da sapere a riguardo

 

La depressione è una malattia complessa che colpisce oltre 280 milioni di persone in tutto il mondo, manifestandosi con sintomi che influenzano non solo l’umore, ma anche il comportamento alimentare. Recenti ricerche condotte dalle Università di Bonn e di Tübingen, pubblicate sulla rivista Psychological Medicine, hanno messo in luce un’interessante correlazione tra i disturbi depressivi e la preferenza per i carboidrati, in particolare quelli zuccherati. Questa scoperta potrebbe aprire nuove strade per approcci terapeutici innovativi.

Preferenze alimentari nei pazienti depressi

Uno studio ha coinvolto un campione di 117 partecipanti, di cui 54 con diagnosi di disturbo depressivo maggiore (MDD) e 63 individui sani. Gli autori hanno osservato che, sebbene molte persone affette da depressione mostrino una generale perdita di appetito, vi è un’aumentata preferenza per i cibi ricchi di carboidrati rispetto a quelli contenenti grassi e proteine. Secondo Nils Kroemer, professore di psicologia clinica all’Ospedale Universitario di Tubinga e coautore dello studio, la preferenza per i carboidrati è da tempo riconosciuta come un sintomo della depressione. Tuttavia, è interessante notare che i pazienti depressi sperimentano una ridotta ricompensa dai cibi grassi o proteici. Questo suggerisce che gli alimenti ricchi di carboidrati possono fornire una sorta di compensazione per i deficit di ricompensa che caratterizzano la depressione.

Variazioni del peso corporeo e comportamento alimentare

Le alterazioni del comportamento alimentare nei pazienti depressi possono portare a significative variazioni del peso corporeo. Questi cambiamenti non si manifestano solo come aumento o diminuzione dell’appetito, ma anche come variazioni della qualità dei cibi scelti. Molti pazienti tendono a cercare alimenti ad alta densità energetica, come dolci e snack, che offrono un immediato senso di gratificazione. Tuttavia, l’eccessivo consumo di questi alimenti può contribuire a un aggravamento della situazione psicologica, creando un circolo vizioso tra comportamento alimentare e sintomi depressivi.

Il ruolo dei carboidrati nella risposta di ricompensa

I carboidrati sono una delle principali fonti di energia per l’organismo umano e svolgono un ruolo cruciale nella regolazione della risposta di ricompensa nel cervello. Diversi studi suggeriscono che gli alimenti contenenti carboidrati stimolino aree cerebrali diverse rispetto a quelli ricchi di grassi e proteine. Questo potrebbe spiegare perché i pazienti depressi mostrano una netta preferenza per i carboidrati; essi, ifatti, forniscono un effetto temporaneo di miglioramento dell’umore attraverso il rilascio di serotonina, un neurotrasmettitore associato al benessere.