Che cos’è il disturbo ossessivo compulsivo?

Il disturbo ossessivo compulsivo o DOC si caratterizza per pensieri o impulsi ricorrenti che provocano ansia o disgusto, inducendo la persona che ne soffre a compiere azioni ripetitive per tranquillizzarsi. Il DOC colpisce dal 2 al 3% delle persone nell’arco di una vita e può presentarsi nell’infanzia, nell’adolescenza o nella prima età adulta. Nella maggior parte dei casi i sintomi si presentano prima dei 25 anni di età. Questo disturbo deve essere curato subito perché tende ad aggravarsi e diventare cronico con il tempo.

I sintomi del DOC

I sintomi sono ossessioni e compulsioni che nascono da improbabili o irrealistici contagi o contaminazioni. Non si tratta solo dello sporco oggettivo, ma anche di urine e feci, carne cruda, persone malate, sudore, saponi, solventi e detersivi, contenenti sostanze chimiche. Talvolta la contaminazione è solo mentale, cioè innescata da pensieri o ricordi di eventi traumatici, senza alcun contatto con agenti contaminanti.

La persona che entra in contatto con oggetti contaminati avverte una sensazione di sporco e mette in atto una serie di rituali di lavaggio, pulizia, sterilizzazione o disinfezione, allo scopo di neutralizzare l’azione dei germi e a tranquillizzarsi o liberarsi dalla sensazione di sporco e disgusto.

Le conseguenze del DOC

Le ossessioni del disturbo ossessivo compulsivo sono pensieri, immagini o impulsi intrusivi e ripetitivi, percepiti come incontrollabili da chi li sperimenta. Attivano emozioni sgradevoli e intense come ansia, disgusto e senso di colpa. Tali idee sono sentite come disturbanti e solitamente giudicate come infondate o eccessive. Di conseguenza, chi soffre di DOC sente il bisogno di fare il possibile per rassicurarsi e gestire il proprio disagio emotivo.

Le compulsioni sono dette anche cerimoniali o rituali. Sono comportamenti ripetitivi o azioni mentali col fine di contenere il disagio emotivo. Spesso queste azioni consistono nel controllare, lavare e lavarsi spesso, ordinare o, tra le azioni mentali pregare, ripetere formule, contare. Le compulsioni diventano facilmente rigide regole di comportamento e sono decisamente eccessive, talvolta bizzarre agli occhi degli osservatori.

Come si cura?

Il modo migliore per curare un disturbo ossessivo compulsivo è la terapia cognitivo-comportamentale. Essa si basa sul contatto con lo stimolo ansiogeno al fine di diminuire la risposta del paziente. Per esempio chi prova ossessione per i germi viene invitato a toccare oggetti che “contengono germi”, come delle monete, e a contenere i gesti “rituali”. Ovviamente la terapia deve avvenire in maniera graduale e deve essere tollerabile per il paziente.

La psicoterapia cognitiva agisce sull’eccessivo senso di responsabilità, sull’eccesiva importanza data ai pensieri e il desiderio di controllarli, che sono le principali distorsioni cognitive di chi soffre di DOC.